Seit Generationen gehört die Holzeisenbahn zur Spielzeuggrundausstattung eines jeden Jungen. Das liegt vor allem an den zahlreichen Spiel- und Erweiterungsmöglichkeiten welche dieses klassische Spielzeug bietet. Die Schienen sind anders, wie bei elektrischen Eisenbahnen für ältere Kinder, sehr leicht zusammenzufügen. Das liegt an der einfachen Verbindungstechnik, die in ihrem Aufbau stark an ein Puzzle erinnert.

Die Verarbeitung der Schienen ist so robust, dass sie auch wilderes Spiel oder reißen beim Auf- oder Abbau ohne größere Schäden verzeihen. Das Sortiment an Schienen ist sehr einfach, es gibt geraden, Kurve und Weichen. Aus diesen einfachen Elementen lassen sich mit etwas Fantasie immer wieder neue Eisenbahnstrecken aufbauen. Diese Elemente sind auch meist in den Grundkästen enthalten, die als Starterbox im Spielwarenhandel erhältlich sind. Daneben enthält sie immer 1 bis 2 Lokomotiven mit Waggons und einige Dekoelemente wie etwa einen Bahnhof oder Bäume.

Das Spiel mit der Holzeisenbahn stellt für jedes Kind eine große motorische und auch kognitive Leistung dar. So müssen etwa die Schienen so gelegt und zusammengefügt werden, dass sie sich irgendwo wieder Begegnen und so der Kreis geschlossen wird. Dies zu realisieren kostet jüngere Kindergartenkinder, einiges an ausprobieren. Auch das Zusammenfügen der Schienen ist nicht so einfach, wie es zunächst erscheint. Denn es gehört eine Menge Konzentrationsfähigkeit, aber auch motorisches Geschick dazu die Teile ineinanderzufügen.

Ist dieser Arbeitsschritt bewältigt, kann der Zug seine Fahrt beginnen. Vor allem bei kleineren Kindern, fällt den beobachtenden Erwachsenen immer wieder auf, wie schwer es ihnen fällt den Zug in der vorgeschriebenen Form zu schieben, ohne dass er ständig entgleist. Auch diese Tätigkeit schult die Motorik des Kindes, denn der Zug muss mit "Gefühl" geschoben werden. Vielfach werden nun auch zu Holzeisenbahnen elektrische Lokomotiven angeboten, die einmal angeschaltet, im Kreis fahren, bis die Batterie leer ist. Diese bieten jedoch dem Kind nicht die gleichen Möglichkeiten zur Schulung seiner Motorik und sollten deshalb nicht gekauft werden.

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